Trends voor 2026

Attention me Hearties!

Wanneer een nieuw jaar zich aankondigt, dan is het ook het moment om te bekijken wat de mogelijke trends zullen zijn voor 2026. In deze post overloop ik enkele belangrijke trends waarvan ik voorspel dat ze belangrijk zullen zijn in 2026.

Een grotere populariteit van T.D.L. Rum

Wie vroeger op zoek ging naar een Rum van hoge kwaliteit uit Trinidad, die dacht bijna automatisch aan de teloorgegane Caroni of Ten Cane distilleries. En ondanks het feit dat deze Rums enorm lekker zijn, valt niet te ontkennen dat hun mythische waarde een al even grote rol speelt wanneer het erop aankomt deze Rums te beoordelen.

Vandaag is Trinidad Distillers Limited, T.D.L. in het kort, de enige Trinidadiaanse distillery die nog in werking is, maar hun imago was op zijn minst gezegd wat saai.

T.D.L. is ontstaan toen de zonen van Dr. Johann Gottlieb Benjamin Siegert, de uitvinder van de Angostura Bitters, besloten om de productie van de bitters te verplaatsen van de stad Angostura in Venezuela naar Port of Spain in Trinidad. De distillery is via acquisities en slimme investeringen uitgegroeid tot één van de grootste op de wereld en maakte veel 'light Rum' op basis van melasse en met column stills.

Geruime tijd werd T.D.L. Rum de Rum bij voorkeur om een eigen blend mee te maken of om een eigen botteling op de markt te brengen. Logisch ook, want T.D.L. wond er geen doekjes om: ze hebben op al die bestaansjaren een gigantische collectie aan vatgerijpte Rum gecreëerd waar je als bottelaar een mooie selectie uit kan samenstellen. T.D.L. verkoopt slechts een deel van hun productie onder hun huismerk 'House of Angostura', de rest wordt verhandeld op de zakelijke markt. Het probleem dat hiermee ontstond is dat deze Rums wat aanzien werden als Rum van lagere kwaliteit, want laat ons heel eerlijk zijn: sommige private bottelingen waren op zijn zachtst gezegd niet heel lekker. Dat straalde dan ook vaak af op de algemene perceptie, ondanks fantastische bottelingen van Watt, Compagnie des Indes en S.B.S., maar de hoge prijs van deze flessen zorgden ervoor dat het grote publiek ze vaak aan zich lieten passeren. Dat verklaart ook waarom deze flessen vaak nog steeds beschikbaar zijn, ondanks hun heel gelimiteerde oplage.

Nu komt daar stilaan verandering in. Onder impuls van enkele bottelingen die duidelijk T.D.L. in de markt hebben gezet als een Rum die bij de absolute top behoort is er in 2025 een grotere interesse ontstaan. Logisch ook, want deze Rums vielen onder de noemer: lekker, origineel, exclusief en betaalbaar.

De eerste die daar aan bijgedragen heeft is de Planteray Vintage Terravera Trinidad 2003. Deze botteling heeft de deur niet op een kier gezet, maar ze gewoonweg ingetrapt. Het is een stijlbreuk voor Planteray en tegelijkertijd een opsteker voor Rum uit Trinidad, want dit is een 22 jaar oude Rum waarvan 19 jaar tropisch, zonder toegevoegde suiker, met een enorm lekkere fruitige smaak, aan een prijs onder de €100. De interesse was direct gewekt bij de consument, en een heel oude Rum aan die prijs kon zelfs de grootste scepticus overtuigen om hem eens te proberen. Deze Rum is dan ook een gigantisch succes geweest.

Daarna volgde de Rum Nation Trinidad Cask Strength 12Y. Ook deze Rum was een instant succes en dat viel te merken: op enkele dagen tijd waren deze flessen reeds uitverkocht. Terug om dezelfde reden: heel lekker en fruitig, gebotteld zonder toevoegingen en aan een prijs van ongeveer €60. Het is heel uitzonderlijk om zo een kwaliteit terug te vinden aan zo een lage prijs, maar om de consumenten te overtuigen was het wel een heel goede beslissing.

De volgende Rum die naar mijn mening T.D.L. Rum heeft gedefinieerd in 2025 is de Blackadder Raw Cask Finest Trinidad Rum 15 Years Old. Dit is volgens mij de eerste T.D.L. botteling die succesvol deze Rum in de markt heeft kunnen zetten aan een hogere prijs. Conceptueel gezien is deze prijs zeker te verantwoorden, want deze Rum is gebotteld zonder filtering en zonder toevoegingen. Hij geeft je de absoluut unieke kans om deze Rum in al zijn zuiverheid (of net onzuiverheid) te proeven.

In 2026 voorspel ik dat er nog meer T.D.L. bottelingen het daglicht gaan zien. Ik denk dat er een grote kans is dat we nog interessante bottelingen gaan zien van Rum Nation, Elixir Distillers, Cadenhead's en vele anderen, maar ik vermoed dat ook T.D.L. zelf een graantje zal willen meepikken van het succes, dus hou zeker ook de bottelingen van Angostura zelf in de gaten.

Stijlbreuken uit de Dominicaanse Republiek

Rum uit de Dominicaanse Republiek viel tot voor kort onder de noemer 'typische Spaanse stijl'. Het waren heel traditionele Rums die zacht waren, vaak ook bijgezoet en gebotteld op alcoholpercentages die slechts heel uitzonderlijk de 40% overschreden. Merken zoals Barcelo, Matusalem, Oliver & Oliver en Brugal waren de gekendste en zijn vaak ontstaan als een alternatief voor Cubaanse Rum, gericht op export. Hun Cubaanse erfenis zorgde er ook voor dat deze lichte Rums deel gingen uitmaken van het verwachtingspatroon van de consument.

Daar komt stilaan verandering in. Soms op subtiele wijze, soms wat abrupter. Deze verandering komt er ongetwijfeld door het steeds groter wordende aanbod van dit soort Rums. Waar er vroeger slechts enkele distillers waren in een beperkt aantal landen, zien we nu dat elk land waar suikerriet groeit zich op een bepaald moment waagt aan een Spaanse stijl Rum. Soms succesvol, soms ook helemaal niet, maar het zorgt ervoor dat de markt stilaan verzadigd begint te geraken.

Tel daarbij ook het groeiende aandeel van Cubaanse Rum. Cuba heeft zijn Rum een nieuwe impuls gegeven en heeft daardoor succesvol Europa kunnen heroveren. En laat Cuba nu ook net het zwaard van Damocles zijn dat al jaren boven de Dominicaanse Rumproductie hangt. In de huidige geopolitieke context is het ondenkbaar dat Cuba ooit terug handel zal drijven met de VS, maar de voorgaande jaren, zoals bijvoorbeeld onder de Obama-administratie, kwam het einde van het handelsembargo soms wel even achter de hoek piepen. De dag dat dit embargo wegvalt, dan valt gedurende ruime tijd de hele Amerikaanse exportmarkt weg voor de Dominicaanse Republiek.

Tijd dus om daar wat aan te werken dachten ze, en dus zien we merken zoals Matusalem die de langverwachte 'French Oak' versies van de Enigma op de markt brengen. Een subtiele verandering, maar eentje die aantoont dat Matusalem een belangrijke speler blijft in de markt van Premium Dominicaanse Rums. Matusalem zal in de toekomst nog andere speciale versies op de markt moeten brengen om relevant te blijven, want geen enkel ander merk heeft zoveel te vrezen van Cuba.

Ze kunnen te rade gaan bij Oliver & Oliver. Ondanks de sterke Cubaanse roots van deze distiller, en hun focus op traditionele Rums, zien we ook heel unieke dingen hun poorten verlaten. Het mooiste voorbeeld hiervan dat ook beschikbaar is op onze markt is de Rum Nation Dominicana 8 Years. Deze Rum is gemaakt met suikerrietsap in plaats van melasse. Een procedure die op andere markten soms ondenkbaar is of zelfs verboden is, maar die Dominicaanse Rums nu op de markt zet als een toegankelijk alternatief voor de langgerijpte, lichte, Franse stijl Rums uit bijvoorbeeld Mauritius.

En dan gaan alle remmen los, want wat we nu ook zien is dat suikerrietsap plots ook de basis vormt voor soorten Rum die we absoluut niet zouden verwachten uit de Dominicaanse Republiek: ongerijpte Rum en high ester. Deze Rums vallen op de Dominicaanse Republiek zelf niet eens onder de noemer Rum, maar eerder Aguardiente. Toch mag het in Europa als Rum verkocht worden, en dat zorgt ervoor dat we nu heel unieke dingen uit de Dominicaanse zien komen, zoals bijvoorbeeld de Compagnie des Indes Compass en Great White Dominican Republic.

De stijgende levensstandaard op de Dominicaanse Republiek doet uiteraard ook zijn duit in het zakje, want een groeiende rijkdom zorgt er ook voor dat mensen op ontdekking gaan. Het is dus ook leuk dat de lokale bevolking mee kan bouwen aan een diverser aanbod en zo mee kan werken aan een mooie toekomst voor Dominicaanse Rum.

In 2026 voorspel ik dat er een groeiende interesse zal zijn voor Rum uit de Dominicaanse Republiek dankzij enkele bottelingen die onverwacht uit de hoek zullen komen. Mijn hoop is een cane juice grand arôme Rum te zien die uit één van de solera systemen van Oliver & Oliver komt.

Cocktail in a can

Deze trend is in 2025 groot geworden en zal blijven groeien. In 2026 zal de wereld van cocktails gereduceerd worden tot een blikje uit de frigo. De reden voor het succes van deze pre-mixed drankjes is niet dezelfde als de reden waarom draken zoals Bacardi Breezer of Smirnoff Ice zo populair waren. Deze laatsten hadden hun succes te danken aan een goede marketing waar het bijna als een alternatief werd aangeboden voor limonade. Het doelpubliek smulde ervan en deze dranken brengen bij veel mensen nog steeds sentimentele gevoelens naar boven.

De nieuwe generatie is in zekere zin gesofisticeerder: het zijn effectief cocktails die ingeblikt worden en waar een glas en wat ijs de enige 2 dingen zijn die je zelf moet voorzien. Het doelpubliek is dan ook de cocktaildrinker die graag met vrienden een cocktail wil drinken zonder al die verschillende ingrediënten en materiaal aan te moeten brengen. Deze blikken zijn in zekere zin een afspiegeling van onze cultuur waar alles steeds sneller en efficiënter moet gaan, en waar kwaliteit op de laatste plaats komt. Het zijn de TikTok filmpjes van de cocktailwereld.

In België zal het succes van deze dranken een zware impact hebben op de HoReCa, want ze bieden ook een alternatief voor wie tot nu toe cocktails dronk in een bar, maar daar steeds een risico nam door met de auto te rijden. De grotere pakkans en de zwaardere boetes en veroordelingen voor rijden onder invloed zorgen ervoor dat consumenten op zoek gaan naar alternatieven. Dit is er dus één van. Je kan je geliefde cocktail gewoon thuis uitschenken en dat aan een fractie van de prijs in een bar. In België zal deze trend om die reden veel groter zijn dan in andere landen.

Toch zijn er kanttekeningen te maken, want deze cocktails zijn niet te vergelijken met een cocktail in een cocktailbar. Ze zijn vaak overdreven zoet, bevatten een resem ingrediënten die eigenlijk niet thuishoren in cocktails en de gebruikte drank is niet altijd van een goede kwaliteit. Ze zullen dus nooit een alternatief zijn voor de meerwaardezoeker of cocktail aficionado, maar de impact zal wel zichtbaar zijn.

2026 wordt sowieso een kanteljaar voor de HoReCa, en deze trend zal daar zeker zijn aandeel in hebben. Het groeiende bewustzijn van bestuurders, de stijgende prijzen in de HoReCa, de hogere levensduurte en de steeds gejaagdere maatschappij werken dit mee in de hand. Deze trend zal enkel sneuvelen wanneer de maatschappij zichzelf zal heruitvinden.

Vergeet Dry January en Tournée Minérale

Het groeiende succes van alcoholvrije alternatieven zorgt ervoor dat er bewuster wordt omgegaan met alcohol, maar de demonisering van alcoholconsumptie valt bij het brede publiek niet in goede aarde. Initiatieven als Dry January en Tournée Minérale worden door meer en meer mensen aanzien als politiek geïnspireerd en als een soort staatsinmenging. Het succes van beide begint dus stilaan te verdwijnen.

Zeker jongeren kiezen ervoor bewuster om te gaan met alcoholconsumptie, maar dan wel het ganse jaar door. Alcoholvrij is een goed alternatief wanneer drinken geen goed idee is, of wanneer je er geen zin in hebt. Het consumeren van alcohol wordt teruggebracht tot kwalitatieve dranken die aanzien worden als genotsmiddel, eerder dan een manier om dronken te worden.

De afkalving van het succes van deze 'alcoholvrije' initiatieven toont aan dat het draagvlak ervoor niet heel groot meer is en dat er een verzet ontstaat tegen het opdringen van een levensstijl, maar het minderen van de alcoholconsumptie staat overduidelijk wel nog op de agenda van de consument. 2026 zal uitwijzen of de toekomst voor alcoholvrije initiatieven zo rooskleurig is als soms wordt beweerd.

Een groter succes van dranken van hoge kwaliteit

Minder alcohol consumeren mag dan wel nog op de agenda staan, het heeft ook een ander effect: wie minder vaak drinkt, gaat op zoek naar meerwaarde. 2026 wordt het jaar waarin de meerwaardezoeker meer geld zal willen spenderen aan een goede fles om met mate ervan de genieten. Collecties zullen groeien en producenten en bottelaars zullen moeten inzetten op een heel hoge kwaliteit en de daarbij horende prijs.

De afkalving van de verkoop van alcohol in de laatste jaren zet sowieso de prijzen sterk onder druk, maar het is opvallend dat premium merken dit probleem bijna niet ervaren. In 2026 zal je dus een grotere focus zien op premium merken, exclusieve bottelingen en unieke flessen. Daarmee zal er ook een groeiend belang zijn voor kleine winkeliers met een persoonlijke service die de consument kunnen begeleiden naar een juiste fles dankzij hun kennis en ervaring.

2026 wordt sowieso een jaar vol verandering. Soms door evolutie, soms door revolutie. Sommige merken en producenten zullen floreren, anderen zullen onder druk worden gezet om zich aan te passen of te verdwijnen. De eerste gevolgen zijn reeds zichtbaar met het groeiende succes van DBM uit Guadeloupe, maar ook met de teloorgang van Renegade anno 2024 en de problemen rond Equiano in 2025.

Ook de HoReCa en retail gaan zichzelf moeten heruitvinden om relevant te blijven. De groeiende interne accijnsconcurrentie binnen de EU zal in 2026 aangepakt moeten worden. De groeiende demonisering van alcohol door de overheid zal ook zijn gevolgen hebben. Het wordt dus een jaar vol kansen, maar ook eentje met veel uitdagingen.