Wat is Rum?

De naam 'Rum' kennen de meeste mensen wel, maar wat Rum nu eigenlijk is, dat blijkt voor veel mensen nog een mysterie. Laten we dat maar direct eens oplossen.

Het technische gedeelte

Volgens de EU-regels is Rum een sterke drank die ontstaat door alcoholische fermentatie van suikerrietproducten (melasse, siropen of sap) en daaropvolgende distillatie.

Het alcoholpercentage mag bij distillatie de 96% niet overschrijden.

Het minimale alcoholpercentage voor Rum is 37,5%.

Smaakstoffen zijn niet toegestaan met uitzondering van suiker met een maximale hoeveelheid van 20 g/liter.

Er mag geen verdunde of onverdunde alcohol worden toegevoegd.

Alleen toegevoegde karamel (E150) of melasse mag worden gebruikt om de kleur van de Rum aan te passen.

Elke andere regel die je gaat vinden gaat over de leeftijdsaanduidingen en benamingen, maar in de context van de definitie van Rum als drank zijn die regels niet relevant.

De uitleg bij het technische gedeelte

Suikerriet

Rum is oorspronkelijk een sterke drank die ontstaan is in de Caraïben door de inventiviteit van Afrikaanse slaven die kennis hadden van fermentatie en distillatie en op basis van melasse, het restproduct van de suikerproductie, een sterke drank hadden gedistilleerd. De perfectie van deze drank gebeurde op Barbados, waar de eerste echte Rum uit een still kwam. De basis van suikerrietmelasse is dus een historisch gegeven. Later hebben de Fransen er voor gekozen om Rum op basis van suikerrietsap te maken, en hebben enkele distillers, voor praktische redenen, er voor gekozen suikerrietsiroop te gebruiken. Ook die twee varianten zijn op en top Rums. De basis is dus altijd suikerriet. Die regel is niet uit de lucht gegrepen. Naast de belangrijke historische context is ook de smaak van Rum 100% bepaald door de basis die gebruikt wordt. In tegenstelling tot wat sommigen beweren, smaakt suikerbietmelasse niet hetzelfde en geeft het niet dezelfde resultaten.

Rumbelbeet is een voorbeeld van een drank die als 'Rum' verkocht wordt, maar dus niet aan de wettelijke voorwaarden voldoet om deze benaming te gebruiken.

Alcoholpercentages

Omdat de smaak van Rum belangrijk is, is het maximale alcoholpercentage van 96% bij distillatie ook niet uit de lucht gegrepen. Boven de 96% verdwijnt de smaak en dus de essentie van Rum. De meeste distillers kiezen dan ook vaak lagere percentages van 70 tot 90% om zoveel mogelijk van de smaak te bewaren.

Deze Clément is onverdund en werd gebotteld op een sterkte van 71,4%

Het minimale alcoholpercentage van 37,5% is eerlijk gezegd redelijk arbitrair en in de praktijk het zijn enkel heel commerciële Rums die dit lage alcoholpercentage meekrijgen. Sommige daarvan ga je enkel in België terugvinden door onze heel hoge accijnzen. In de praktijk zijn bijna alle Rums 40% of hoger. In Latijns-Amerika ga je ook Rum terugvinden van 35%. In de EU valt dit legaal gezien niet onder Rum.

Beide flessen zijn Bacardi Carta Blanca, maar de linkse is gebotteld op 40% voor landen waar de accijnstarieven gunstiger zijn, de rechtse is gebotteld op 37,5%, het absolute minimum in de EU.

Smaakstoffen

Het toevoegen van smaakstoffen, met uitzondering van 20gr suiker per liter, is niet toegelaten. In zekere zin is dit vrij recent, maar het heeft wel grote gevolgen, want dit elimineert direct alle Spiced Rums. Nu ga je deze dus terugvinden onder de noemer 'Spirit Drink'. Ook Rums die heel zoet waren zijn nu dus niet meer gelabeld als Rum en krijgen vaak dezelfde labels van 'Spirit Drink' of 'Liquor'.

Remedy was vroeger gelabeld als Spiced Rum met als onderschrift Spirit Drink. Vandaag is het woord Rum verdwenen van het label.

Andere toevoegingen

Er mag ook geen verdunde of onverdunde alcohol toegevoegd worden. Dit is het gevolg van een heel dubieuze praktijk waarbij de fles slechts een fractie Rum bevatte om de smaak van Rum te behouden. De rest van de fles werd aangevuld met verdunde neutrale, veel goedkopere alcohol van slechte kwaliteit.

Kleur

De kleur van Rum is soms een twistpunt, maar in essentie speelt die kleur geen rol. De enige regel is dat er geen andere kleurstoffen mogen toegevoegd worden dan melasse of karamel (E150). In de praktijk wordt er uitzonderlijk melasse gebruikt, aangezien dat enorm veel invloed heeft op de smaak. Karamel heeft daarentegen weinig tot geen invloed op de smaak bij beperkt gebruik. Karamel wordt voornamelijk gebruikt om kleur te corrigeren. De aanduiding dat kleurstoffen zijn toegevoegd is niet verplicht in de EU, maar wel in Duitsland. Vandaar dat er meestal 'Mit farbstoff' op de fles zal staan. Aan de andere kant mag er dan weer wel kleur uit de Rum gefilterd worden, ondanks de negatieve gevolgen voor de smaak.

De conclusie

Rum is in de basis niet heel streng gereguleerd, maar het toepassen van deze regels zorgt wel voor een product van goede kwaliteit, zelfs wanneer de grenzen opgezocht worden. Zelfs bij het strikt toepassen van deze regels verkrijg je mooie en interessante producten, want de regels laten veel ruimte voor experimenten, wat de variatie in smaken, kleuren en prijzen ten goede komt. Het zorgt er ook voor dat Rum voor elke drinker ervan een toegankelijke drank is en blijft.

Wat wel opvalt is dat wanneer je bovenstaande regels toepast op de producten die je in supermarkten en op grote webshops gaat vinden onder de noemer 'Rum', een groot deel, misschien zelfs de meerderheid, van het aanbod niet aan deze regels voldoet. In de meeste gevallen zal het alcoholpercentage lager zijn dan de verplichte 37.5% en zal er een resem additieven toegevoegd zijn. Bekijk het label eens van nabij en je zal merken dat er niet 'Rum' op staat, maar 'Rum based Spirit drink' of zelfs 'Spirit drink' of 'Rum based liquor'. Allemaal bewoordingen die duiden op een afwijking van de regels om een Rum te zijn. Dit wil niet zeggen dat die producten sowieso van een mindere kwaliteit zijn, maar het is wettelijk gezien geen Rum meer, wat spijtig genoeg de deur openzet om dubieuze praktijken toe te passen. Wij zijn steeds op onze hoede voor misbruik en we kijken dus goed uit met het op voorraad nemen van deze Spirit Drinks. Daarom gaan we onze webshop binnenkort ook optimaliseren om een duidelijk onderscheid te maken tussen wat echte Rum is en wat niet. Zo ben je als consument beter geïnformeerd.